R2-luokan ykköspalkinnon vei nimiinsä walesilainen Elfyn Evans, joka karkasi muilta avauspäivän iltana ajetuilla erikoiskokeilla.

Korhonen ja hänen edustamansa Pirelli Teg Sport -tiimi tekivät riskivalinnan Skoda Fabian säätöjen osalta, joita ei oltu kokeiltu ollenkaan kilpailuolosuhteissa.

- Muutimme auton korkeutta ja käytimme pehmeämpää jousitusta. Se valinta meni pahasti pieleen. En pystynyt ajamaan omalla tasollani, Jukka Korhonen selvitti.

- Toiseen päivään pääsin starttaamaan tutuilla säädöillä ja pätkäajat olivat kärkitasolla. Rallin puolivälissä ja lopussa saavutinkin luokan kärkeä, mutta alussa tuli annettua liikaa etumatkaa.

Kilpailun päätteeksi saatiin todeta, että Evans oli ollut 12 erikoiskokeen reitillä 7,9 sekuntia Korhosta ja 18,8 sekuntia luokassa kolmanneksi sijoittunutta Jussi Kumpumäkeä nopeampi.

- Toisen päivän vauhti olisi riittänyt tavoitteeseen eli luokkavoittoon. Nyt jouduttiin kärsimään siitä, että ei päästy testaamaan kilpuria lainkaan edellisen osakilpailun jälkeen, Korhonen summasi.

Britannian mestaruussarjan seuraava osakilpailu koittaa kesäkuun alussa Skotlannissa, jolloin siirrytään asfalttipinnalle.

Kuva: Jakob Ebrey Photography

Pirelli Star Driver -tittelin viime kauden päätteeksi voittanut nilsiäläinen ansaitsi suuren mahdollisuutensa ja finaalipaikan juuri tämän samaisen kilpailun luokkavoittonsa ansiosta.

- Näistä maisemista tämä projekti, ilmainen tallipaikka BRC-sarjaan, sai vuosi sitten alkunsa. Niinpä minulla on täältä erittäin mieluisat muistot, Korhonen kertasi.

- Myös tällä kertaa lähden ajamaan R2-luokan voitosta. Jos se viime vuonna oli suuri yllätys, nyt sellainen tulos on aivan omissa käsissä. Odotan kyllä taas hyvää kilpailukykyä.

- Nämä tiet sopivat ajotyylilleni. Erikoiskokeet ajetaan legendaarisilla Kielderin metsäteillä, joilla on ratkaistu monta rallin maailmanmestaruuttakin viime vuosituhannella, Korhonen selvitti.

Kauden avauskisat ovat jo näyttäneet Korhosen vauhdin uuden Skoda Fabia F2-kilpurin ratissa. Toistaiseksi parhaana tuloksena Jukka ja Mikael Korhosen autokunnalle on lohjennut luokan kakkossija.

- Pirelli tarjoaa kaikille kilpailijoille kahta erilaista rengasseosta. Nähtäväksi jää, kenellä rengasvalinnat onnistuvat parhaiten, Jukka toteaa.

Kilpailu alkaa kahdella erikoiskokeella jo perjantai-iltana, jonka jälkeen lauantaina ajetaan pitkä ja vaativa rallipäivä.

Kuva: Jakob Ebrey Photography

Driving the Pirelli-backed Skoda Fabia R2, the 27-year-old Finn, who won last year’s Pirelli UK Star Driver award, was competing in the Welsh forests for the first time and made a steady start before upping his pace over the early stages.

Korhonen from Nilsiä, and co-driven by his namesake Mikael, battled with local ace Elfyn Evans, who won the event last year for the Pirelli TEG Sport team, and at the finish was just over half a minute down on the Welshman.

In addition to his top seven placing overall, Korhonen secured second in the R2 class to add important points going into next month’s Pirelli International Rally.

- This was my first time driving in the Welsh forests and I have learned a lot. The car is very good but maybe I need to work on my pacenotes to suit the British terrain and I think we can improve our speed more. We were close to Elfyn for much of the rally and scored important points which was the aim.

- The car only needs a polish now for the Pirelli International Rally and I’m sure we can get a good result for the Pirelli TEG Sport team on their local event.

The next round, Pirelli International Rally, is based in Carlisle and uses the forests in the Kielder region over the weekend of April 27/28th.

Pictures: Jakob Ebrey Photography

Kilpailun voitti Walesin oma poika Tom Cave. Myös R2-luokan voitto jäi paikalliselle kuljettajalle, kun Elfyn Evans oli 43,5 sekuntia Korhosta nopeampi.

Jukka Korhonen ja kartanlukija Mikael Korhonen joutuivat antamaan liikaa etumatkaa luokan voittaneelle Evansille heti kilpailun alussa.

- Tämä oli minulle ja tiimille vasta toinen ralli Skoda Fabia R2-mallilla. Lähdimme kisaan uusilla säädöillä, joita en päässyt testaamaan ennakolta. Hieman tuli alkupätkillä liikaa eroa, jota oli sen jälkeen mahdotonta saavuttaa ajamalla, Korhonen summasi.

- Toisella ja kolmannella pätkällä menetin aikaa, kun öljyn lämpötilasta varoittanut valo alkoi vilkkua kojelaudassa. Lopulta selvisi, että moottorissa ei ollut vikaa, mutta ajorytmi siitä kärsi.

- Paikalliset kuskit menivät rallissa tosi kovaa. Pääasia oli tietenkin, että sain hyvät pisteet tästä kisasta. Saimme myös tiimille tärkeää tietoa, mitä tuoreesta kilpurista täytyy kehittää seuraavaan osakilpailuun mennessä, Korhonen jatkoi.

Brittisarjan kilpailukausi jatkuu Pohjois-Englannin Pirelli Rallyn merkeissä 27.-28. huhtikuuta.

Kuva: Jakob Ebrey Photography

Kauden avaus brittisarjassa näytti jo nilsiäläisen huippuvauhdin, kun hän johti kahteen otteeseen luokkaansa uudella Skoda Fabia F2-kilpurilla Silloin matka katkesi pieneen tekniseen vikaan.

- Nyt autoon on tehty tiimin puolelta päivityksiä ja viimeksi vaivannut sähkövika on nyt historiaa, Korhonen raportoi.

- Kehitystä on tehty moottorin ohjaukseen ja voimansiirron lukkoihin. Myös iskareiden löysemmät jouset pitäisivät parantaa hieman ajettavuutta.

- Perjantaina tutustuimme rallin erikoiskokeisiin ja totesimme, että tiet ovat kyllä hienoja ja nautittavia ajaa. Teimme kartanlukija Mikael Korhosen kanssa hyvät nuotit, joten lauantaina täyty vain ajaa niiden mukaan.

- Kova kisa tulee varmaan taas R2-luokan kärjessä, mutta sinne meinataan tunkea. Tämä kisa on haasteellinen, kun mukana on useampi walesilainen kuski, jotka ajavat kotiteillään, Korhonen ennakoi.

Rallissa ajetaan lauantaina yhdeksän erikoiskoetta, joiden yhteispituus on 130 kilometriä.

Kilpailutauon aikana Jukka Korhonen on pitänyt ajotuntumaa yllä kotimaisemissa ajamalla asiakastilaisuuksia oman tallinsa Ford Fiesta R2 -kalustolla.

Kuva: Jakob Ebrey Photography

Conditions were dry and the stages were the usual sandy, boggy type with long straights and tight corners which meant is was suited to the higher powered R3 cars but despite the handicap, 27-year-old Korhonen, who won last year’s Pirelli UK Star Driver award, set a fourth fastest time and was first R2 on several stages, as he put in a strong performance against the R3s.

The Finn battled with Elfyn Evans, swapping times and meaning it was very close all day, but as he went into the final stage chasing the Welshman for third place, the electronic throttle on the Pirelli-backed Skoda Fabia R2 failed.

Jukka Korhonen: “I am very happy with the speed of the Skoda and its performance, we all know it’s the first International gravel rally that it has been used on and it is very unfortunate we suffered a technical failure on the last stage with the electronic throttle pedal. I am looking forward to the Bulldog Rally as I feel our performance there will be very strong in this car. I am also grateful to Pirelli and TEG Sport, I have found it very easy in this country to work with such professional people.”

Korhonen´s team mate 17-year-old Arron Newby, from Carnforth, had a good steady run, focusing on the finish rather than setting stage times but as the day progressed, he was setting more consistent times to bring the Robert Wiseman Dairies-sponsored Skoda Fabia R2 home in 13th overall and seventh in class as well as scoring points for Pirelli TEG Sport.

BRC rally series continues March 23rd–24th in Wales.

Nilsiäläinen oli ajanut koko rallin ajan joko johdossa tai toisella sijalla R2-luokassa, mutta hyvä sijoitus vaihtui keskeytykseen ja pettymykseen aivan loppumetreillä.

- Sähköinen kaasuläppämoottori otti itseensä, kun kone oli kiertänyt riittävän usein kierrostenrajoitinta vastaan. Samaa ongelmaa oli jo kisaa edeltäneissä testeissä, Korhonen harmitteli.

- Koetin kyllä varoa rajoittimelle osumista, mutta tässä tuhansien risteyksien rallissa sitä ei kokonaan voinut välttää.

Jukka Korhonen ja kartanlukija Mikael Korhonen olivat keskeytyshetkellä Sunseeker-rallin yleiskilpailussa kolmantena ja luokassaan toisena. Eroa luokan kärkeen oli vain 2,4 sekuntia ennen päätöserikoiskoetta.

- Meillä oli hyvä kamppailu ensin Kumpumäen Jussin kanssa ja sitten lopussa väänsimme tasapäisesti paikallisen Elfyn Evansin kanssa. Vauhti oli kyllä aivan maksimitasolla.

- Uudessa Skodan R2-autossa riittää vielä kehittämistä, joten uskon tästä vauhtimme kohentuvan kauden edetessä, Korhonen päätti.

Kilpailun voitti Mark Donnelly. Neljästä suomalaiskuskista vain Jussi Kumpumäki ajoi maaliin saakka sijoittuen kuudenneksi ja toiseksi R2-luokassa.

Kuva: Jakob Ebrey Photography

Korhonen sai tehdaspaikan tämän kauden Britannian mestaruussarjaan, jonka osakilpailuja ajetaan sekä soralla että asvaltilla.

- Palkinto antaa minulle sellaisen semi-tallikuskin aseman, kun kaikki kulut maksetaan Pirellin rengastehtaan toimesta. On hienoa päästä valmiiseen pöytään, kun minun täytyy huolehtia vain ajamisesta, nilsiäläinen Korhonen toteaa.

Viime vuoden SM-pronssimitalistilla on nyt takana jo parit testit Skoda Fabia F2-kilpurilla, jonka Korhonen uskoo olevan voittaja-auto:

- Varsin positiiviselta uusi peli vaikutti testeissä. Kehittämistä on vielä alustapuolella, mutta hyvän luoton ja tuntuman sain kisan ennakkotesteissä.

- Olen tänä vuonna Pirellin ainoa Star Driver. Kiinnostusta minun otteita kohtaan tuntuu olevan kovasti Englannissa. Yritän toki vastata odotuksiin ja vetää mahdollisimman hyviä tuloksia.

- Perjantaina ohjelmassa on erikoiskokeiden nuotitus ja sitten illalla on rallin seremoniallinen startti. Kilpailun 12 erikoiskoetta ajetaan lauantaina, Korhonen päättää.

Vuonna 2012 Britannian rallimestaruudesta kilpaillaan jo 54. kerran. BRC-sarjan mestaruudesta ajetaan nyt pelkästään kaksivetoisilla autoilla.

Puhtaasti 2-vetoiseen kalustoon siirtyminen alentaa kilpailukustannuksia ja tarjoaa selkeämmän portaikon edetä lajin tyvestä huipulle. Tämä avaa entistä useammille kilpailijoille mahdollisuuden tavoitella arvostettua Britannian rallimestaruutta.

BRC on korkean profiilin rallisarja, joka houkuttelee mukaan osanottajia ympäri maailmaa. Sarjan arvostuksesta kertoo siinä menestyneiden kuljettajien lista: Ari Vatanen, Hannu Mikkola, Colin McRae ja Richard Burns ovat kaikki voittaneet sekä BRC- että MM-arvoja.

Kuva: Jakob Ebrey Photography